Doucement. Paisiblement. Même s’il est aujourd’hui un des lieux les plus visités de l’île, le calme et la quiétude de ses dizaines de kilomètres de randonnées vous feront tomber sous le charme du seigneur Mafate. Ici, les points de vues ne se comptent plus et chacun négocie alors sa randonnée préférée, son gite coup de coeur, ses plus beaux panoramas, sa bonne adresse de Cari… Que ce soit par le Cirque de Salazie ou par l’Ouest de l’île, découvrez mes 3 sentiers pour accéder « facilement » au somptueux Cirque de Mafate.
Il y a 300 000 ans, à quelques années près, le Cirque de Mafate voit le jour suite à l’effondrement du dôme du Piton des Neiges. D’une superficie équivalente à la Ville de Paris, il est durant des années, le refuge des esclaves, les « marrons ». Son nom viendrai du malgache, mahafaty, que l’on traduit par « mortel ». Qu’on se rassure, si l’on compte par moment quelques disparitions inquiétantes, Mafate n’abrite pas une flore ou une faune dangereuses pour l’Homme mais l’aspect vertigineux de certains de ses sentiers et la taille de quelques unes de ses araignées pourront, par moment, donner quelques sueurs froides à ses visiteurs.
Ses habitants, les Mafatais, vivent dans des « ilets », des plateaux aménagés ou l’on trouve généralement un ou plusieurs gîtes, tables d’hôtes, un café-boutique et parfois même une école, comme à La Nouvelle.
Certes, on peut s’aventurer à l’intérieur en remontant la Rivière des Galets en 4×4 mais sachez qu’il vous faudra encore parcourir une certaine distance et monter quelques marches (euphémisme réunionnais) avant d’atteindre officiellement, le coeur du Cirque de Mafate.
Les accès se répartissent ainsi par Cirques (via le cirque de Salazie avec le Col des Boeufs notamment ou via le cirque de Cilaos avec le Col du Taïbit) ou par l’Ouest (Maïdo, Sans Soucis, Dos d’Âne).
Ainsi, choisissez votre entrée dans Mafate selon vos envies, le temps prévu et votre condition physique. En effet, si l’accès via Sans Souci avec la Canalisation des Orangers ne réclament pas d’importants efforts physiques de montée ou de descente, la balade reste assez longue et pourra lasser les plus jeunes. En revanche, par le Col des Boeufs par exemple, l’accès y est plus facile mais plus sportif. Enfin, l’accès au Cirque de Mafate peut se faire également par les 4×4 de la Rivière des Galets : c’est certainement l’entrée la plus facile mais la moins… confortable.
À titre d’expérience, les 4 itinéraires sur lesquels je peux apporter mes conseils sont bien différents et permettent de découvrir le Cirque de Mafate par des angles et des approches différentes. A chacun son rythme, à chacun son sentier ! Chaussez vos plus belles paires de baskets et alon bat’karé à Mafate !
Tout d’abord, je ne sais pas si c’est réellement un classique, mais en tout cas, c’est certainement le plus populaire. En effet, l’itinéraire Col des Boeufs – La Nouvelle est le plus facile et surtout la plus courte manière d’accéder au cœur du sublime cirque de Mafate. Sous les conseils de connaisseurs, nous avons opté pour un trajet différent de ceux qu’on peut lire dans les guides : nous nous sommes plutôt dirigés directement sur Marla pour y dormir et découvrir La Nouvelle, le lendemain, tranquillement.
C’est, pour moi, l’une des randonnées les plus mythiques de Mafate.
Celle qui, clairement, propose le moins de dénivelé (et donc de marches à descendre ou à gravir!) et le plus de points de vue sur l’ensemble du Cirque. En effet, en suivant ce chemin tracé à flanc de montagne, vous n’aurez de cesse, tout au long, de vous arrêter pour profiter d’un panorama extraordinaire. En revanche, on peut souligner le fait qu’au bout de la 3ème heure, la vue peut sembler un peu lassante. Ce n’est finalement que la définition du luxe ultime…
A noter : L’aller-retour sur la canalisation des Orangers peut paraitre un peu… monotone. Nous avons donc essayé la seconde fois de faire le parcours suivant : Sans-Soucis > Ilet des Lataniers > Grand Place et un retour par la Rivière des Galets. Cela implique une certaine organisation (2 voitures), c’est assez physique mais cela offre une vraie expérience dans Mafate et la diversité de ses paysages.
Vous êtes inquiets par votre condition physique mais souhaitez quand même vous aventurer dans le roi des cirques de La Réunion ? Je vous recommande l’entrée par la Rivière des Galets à La Possession avec une partie du trajet en 4×4.
Le départ se fait depuis La Possession et consiste à remonter la Rivière des Galets. Comptez environ 30 minutes pour un dépôt jusqu’à « Deux bras » avec plusieurs passages à gué. Cette solution pratique (mais peu confortable, soyons franc) évite ainsi une marche assez laborieuse et ennuyeuse dans le lit de la rivière (entre 2h et 3h de marche…). A noter, le prix du trajet en 4×4 vers Mafate s’élève en moyenne à 16 € pour un groupe de 3 ou plus.
Objectivement, c’est pas donné pour la distance et le confort mais c’est ainsi. Les coordonnées des « taxiteurs » 4×4 sont à consulter sur le site de l’Office de Tourisme de l’Ouest.
Objectivement, c’est LA bonne surprise de mon côté concernant cet accès au cirque de Mafate.
En effet, j’ai trouvé cette boucle fantastique. Le départ se fait juste avant le Col des Boeufs, depuis le cirque de Salazie. Je vous conseille de vous garer au parking de Bord Martin, à l’entrée du sentier Augustave (et non au parking du Sentier Scout). Cela vous permet de retrouver la voiture dès la fin de la montée le lendemain. Après avoir emprunté la route forestière pendant 800 mètres environ, vous trouverez l’entrée du sentier scout.
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